يأمل فريق العين في إلحاق الهزيمة بالهلال على غرار النسخة الماضية والتي أوقف خلالها سلسلة انتصارات بطل الدوري السعودي في كافة المسابقات والتي كانت الأطول في تاريخ كرة القدم، حيث حقق "الزعيم" 34 فوزا تواليا.
بالمقابل، يسعى الهلال السعودي المتصدر -الذي أدرج على قائمته نجمه البرازيلي نيمار الغائب عن الملاعب منذ عام بسبب الاصابة، للثأر من مضيفه العين حامل اللقب عندما يتواجهان غدا الاثنين بملعب "هزاع بن زايد" في قمة خليجية ضمن الجولة الثالثة من منافسات دوري أبطال آسيا للنخبة لكرة القدم.
وكان العين أقصى الهلال في نصف نهائي النسخة الماضية (4-2 ذهاباً و1-2 إياباً) في طريقه للفوز باللقب الثاني في تاريخه على حساب "يوكوهاما مارينوس" الياباني.
ولم تكن بداية العين في النسخة الجديدة من المسابقة القارية ناجحة، حيث استهل حملة الدفاع عن اللقب بتعادله مع ضيفه السد القطري 1-1 ثم خسارته أمام مواطن الأخير الغرافة 2-4 بالدوحة، ليحتل المركز العاشر برصيد نقطة في مجموعة الغرب الموحدة بحسب النظام الجديد.
ومنذ سقوطه أمام العين في 17 أبريل، لم يخسر الهلال في 22 مباراة على التوالي في كافة المسابقات.
وقد انتعشت آمال العين مع عودة هدافه التوغولي لابا كودجو للمشاركة من جديد بعدما غاب أمام الغرافة بسبب الإصابة.
وتصدر الهلال الترتيب بـ6 نقاط من مباراتين، بعدما فاز على الريان القطري 3-1 خارج الديار وعلى الشرطة العراقي بخماسية نظيفة. ويفتقد الهلال حارسه المغربي ياسين بونو بسبب الإصابة، في حين يعود محمد العويس للدفاع عن عرينه بعد تعافيه بدوره من إصابة.
وتشهد المواجهة الخليجية عودة نيمار للعب من جديد بعد غياب لمدة عام لإصابته بقطع في الرباط الصليبي خلال مشاركته مع منتخب بلاده أمام أوروغواي في 17 أكتوبر 2023 في تصفيات أميركا الجنوبية المؤهلة لمونديال 2026.
ونشر الهلال عبر منصة إكس صورا للنجم البرازيلي يغادر مع بعثته إلى العين، قائلا "شارك البرازيلي نيمار جونيور في تدريبات الفريق الجماعية، وذلك بعدما أنهى برنامجه التأهيلي".
وفي المقابل، أكد البرتغالي جورجي جيزوس (مدرب الهلال) أن النجم البرازيلي سيكون ضمن قائمة الفريق بعد حصوله على الضوء الأخضر من الجهاز الطبي خلال الفترة الماضية، لكن مشاركته في المباراة لم تتحدد بعد.
ويتفوق الهلال في المواجهات المباشرة على العين، حيث فاز في 9 مباريات مقابل 7 هزائم وتعادلين. وسجل 26 هدفا في شباك الفريق الإماراتي واستقبل 20.
